開學前一週：迎新場合不退縮
想想自己付了多少學費，又有了動力面對一切！
開學前約了一位台灣學長吃飯，閒聊間他講了一段驚人的話：他曾算過，在學費高昂的UMSI，用學費除以學分及上課時數後，大致可以想成，如果你翹一門課，你等於直接損失一支 iPhone。
我的第一反應是下巴掉下來……但想想，畢竟一學期幾十萬台幣的學費，的確可以買好幾支 iPhone。
這個簡單好懂的換算法震驚了我和我的室友，一段無心插柳的對話，從此衍伸成為我們彼此激勵的方式XD
作為非英文母語的國際學生，因為語言不熟練及不熟悉美國文化，很多場合常常會想退縮，從一開始就放棄參加活動，或者縮在角落不發言也不敢問問題，試圖消滅自己的存在感。
畢竟只要不參與、不嘗試，就是站在舒適圈裡，不用擔心產生尷尬、挫折、自我懷疑等種種不舒服的情緒。
但是在這種時刻，想想學費，就會從自我中心的擔心 (self-conscious) 情緒裡清醒過來—— 「難道我花了這筆錢離鄉背井來這地方，是為了站在舒適圈裡看（我買的）iPhone 被丟到水溝裡嗎？不行，我要參與！」
後來，只要有參加活動、利用到學校的任何資源，即便過程有些尷尬，就可以說：「有花到學費，值了值了！」
以下紀錄幾則開學前迎新活動中，特別「激勵（？）」的 體驗。
1: UMSI Trivia Night (virtual)
參加前，我完全不知道這是什麼活動，活動說明只寫贏了有20美的獎金，為了賺錢的機會於是硬著頭皮參加。
加入Zoom 才知道，Trivia 是一種類似機智問答的遊戲。主持人可能沒想過有國際學生敢來參加（？），問題非常美式，對外國人簡直難到爆炸XD
第一輪是 UMich 冷知識（Ann Arbor 有幾棵樹，哪一任美國總統是UM校友…）；第二輪是猜朗朗上口的廣告標語是什麼公司（Apple, United Airs, Airbnb, 還有一堆我沒聽過的電視廣告零食）；第三輪是由一串敘述猜三個押韻的詞（mellow yello cello，非母語的我這一輪零貢獻）；第四輪是聽歌猜歌名裡有 Dance 的歌曲及歌手（這輪是我會最多的，猜到三首：I Wanna Dance with Somebody, Whitney Huston; Just Dance, Lady Gaga; Dancing Queen, ABBA)。
雖然我幾乎零貢獻，但是靠著強大的兩名美國隊友，我躺贏了這個比賽，我全程只是尷尬微笑和記筆記，忙著理解隊友飛快語速，然後就這麼贏了20美金…哈，哈，哈。
（額外收穫是Spotify 裡多了一組歌名裡有Dance 的美式歌單。特別喜歡 Dancing in the Street, The Motown Song，聯想到六七零年代黑人舞曲曲風）
2: Campus Tour (in-person)
由舊生帶一群新生走遍校園、認識建築，路上讓大家和前後左右的人閒聊社交的活動。
Campus Tour 我參加了兩輪。第一次是學校整體辦給所有新生的，Tour 大概一小時，我和兩名室友一起去，整群十幾個人裡，貌似只有我們三人是研究生，其他都是各系大學生。有趣的是，在走路的過程中，發現人們三三兩兩按照 Demographic 自成群體——白人男孩，白人女孩，亞裔男孩，亞裔女孩——彷彿是不成文習慣，人們下意識先找和自己看起來更相似、更熟悉的個體去靠近。
第二次參加的 Tour 是 UMSI 系上新生Tour，總共有四五十人。在一群浩浩蕩蕩移動的人群中，尷尬的點是『如何認識新朋友』。當然，要靜靜移動也可以，只是——來都來了，趁機會練練嘴吧！
看到前一晚 Trivia Night 的兩位隊友，我很高興的先認出他們並打招呼。這兩人昨天在 Zoom 裡猜題閒聊時還比較 chilled 的樣子，當面反而不時有尷尬的沈默感，感覺性格也不是那種社交熱絡的外向類型吧。
走的過程中比較靠近一位黑人女孩，穿著長及地的草綠色長連身裙包覆整個身體，戴著頭巾和口罩。她一個人靜靜走著，我於是趨前跟他說哈囉，我是 Anne。她回頭，眼裏有一種如釋重負的愉快，一開口是純正的美式口音：Hi, I’m Fardowsa. Nice to meet you.
（這名字是後來交換電話時她拼給我的，一開始我完全只靠重複唸幾遍，用舌頭記憶名字）
他是隔壁的MHI (Health Informatics)，大學念 Ohio State University。當我問他是否很多 Ohio 的人會來Michigan，他是否有遇到同鄉，他回說不太知道，但他知道一件事，Umich 和OSU 在各項運動比賽上（尤其美式足球）是世仇，已經20年！
我問他那兩隊比賽時他要為哪隊加油，他狡黠地說：如果人在Michigan，那還是幫 Umich 加油好了，for her own safety. XD
整個 tour 持續接近兩小時，我也和他聊了這麼長。從家鄉、為什麼選 UMich、為什麼念這個 program、交通、買車、家人….. 她感覺也不是一個社交熱絡的人。她甚至沒有臉書，這一點讓我挺驚訝，我以為在臉書發源的大本營美國，臉書應該幾乎等同於微信在中國的地位才是。想想反而是身為外國人的我早在2009 年就開了臉書了，這反差很有趣。
Fardowsa 聳聳肩說，在結束一個階段時他常把之前的 social media關掉，一直看同儕的生活讓她覺得壓力很大。想想也是，Social media 有時候可以是很毒瘤的存在，尤其如果你的外貌或內在不同於主流時。我原本想順著問他的穿著是不是有宗教信仰因素。但再想了想，初次見面還是不提這個話題，雖然我很好奇，但我不想讓對方認為我眼中有所謂的「正常」穿著。好奇心有時也是造成許多無心的冒犯。如果之後還有一面之緣以外的機會再聊吧！
3: Peer-to-peer Conversations (virtual, in-person)
UMSI 系方開了一個線上Excel表單，在開學前一週和第一週，讓有興趣的舊生自行開團，認識新生。可以線上也可以實際見面。P2P conversations 介於正式與非正式的說話場合，除了認識人，也很適合練習 small talks。
題外話，我覺得對我而言，日常生活的 “Small talks” 有時候比課堂或工作上的正式英文還難、要花更多時間適應。
一方面在台灣，大家不太在買菜、搭車、課間休息等時間和陌生人搭話，所以 small talk 這行為讓人不習慣。二方面是語言因素，small talk 因為很隨性，有些話會講得很含糊或用俚語、片語，很容易就漏聽，此時我只能露出「???」的表情，尷尬微笑點一下頭，交談結束。
我現在的做法是，看一些 YouTube影片，看看人家怎麼聊，然後在日常生活中慢慢累積經驗。遇多了就不怕了。當然，其實也是可以完全不 small talk，生活一樣能過，然後塑造一個酷酷的、有距離感的人設XD 不過，身為一個要跟人大量對話的使用者研究員，我最好還是多練習吧。
4: Fitness Center Group Class (free!)
UM 北校、中校共有三座學生運動中心，除健身器材、球類場館外，運動中心還有開辦一系列 Group Fitness Class，包含瑜伽、Zumba、有氧、Cycling、肌力…… 開學頭兩週，所有課程免費體驗。兩週結束後，學生可選單堂付費（一堂8美）或一學期的 Pass (55美)。
衝著免費，我把體驗課報好報滿XD
第一堂 Zumba 實體課排在北校區一個室外籃球場。教練是一個身材火辣的年輕金髮女孩，感覺也還是學生。陸續來了8、9個人，大家都一副生澀的菜鳥樣。教練用大大的笑臉歡迎大家，一臉欣慰地說，這是他這500多天以來（？）第一堂不再用 Zoom 上課的實體Zumba 課，看到我們這群人真是讓他非常感動XD
可能因為在室外，我們沒有遵循UM 要求戴口罩的規範。不過話說回來，早上10點的烈陽非常曬，還沒跳到累死就先熱死了。中途我終於忍不住跟教練提議，要不要移到旁邊樹蔭下跳？「這個提議很棒！其他人覺得呢？那我們過去吧！」
早知道這麼輕易被採納，我應該更早20分鐘提議站到樹下的……課程結束後，教練還對我露齒一笑說「謝謝你的提議，救了我們大家！」
呃……XD
後話
Medium 上看到一篇讓我最近有感的文章，作者很坦誠的寫下二字頭年紀過去、進入三字頭的感慨。其中有些部分感覺有點白月光（得不到的總是最好），但整體上我還是挺感同身受。節錄結尾一段話與各位分享。
You can look back at lost time in years from now and say “if only”, or “I wish I had”. And that would be a pity. Or you can go against the grain, choose to work towards your ideal life and push past temporary discomfort. Time will pass anyway.
Time will pass anyway. 能握在自己手中的，只有如何花掉這些光陰吧。
