UMSI Fall 2021 申請過程及心得
從2019年萌生想法至今，美國 HCI 碩士申請終於塵埃落定，最後申請了 University of Michigan School of Information，並成功錄取 Master of Science in Information for Fall 2021.
這段時間經歷深圳、北京、上海、台北四地漂泊，過程中一邊工作一邊申請，謹以這篇文章紀錄心得。我是工作了三年左右時申請的，可能更適用於有工作背景的申請者參考。
產生申請動機（2019~)
一開始的申請動機很單純：想在使用者研究的專業上變強，成為獨當一面的研究員！
回到2018年年底，我以初級使用者研究員的身份，入職百度車聯網團隊，在與其他資深研究員共事過程中，感覺相對於他們，自己的研究方法知識及能力不足，有點靠直覺，跌跌撞撞的四處摸索。
看到團隊裡的資深研究員都有海內外人機互動 (Human Computer Interaction)、心理學、統計學碩士等經歷，而我大學念商管，UX research 能力完全靠自學，於是我想，或許研究所的訓練可以讓自己的底子更扎實。
『研究所可以讓我更系統性地學習研究方法，成為更有能力的研究員。』
這是我念 HCI 研究所的初衷。工作又忙碌一陣，到2020年初下定決心申請 Fall 2021。買了GRE、托福、申請文件撰寫的書籍，然後從第一關——英文考試，開始邊工作邊備考的痛苦過程……
準備 TOEFL（2020.1~2020.9)
2020年初，在北京一邊工作一邊自己念 GRE，大概瞎念三個月後（中間還經歷過報考了又因為沒自信考好而取消、付取消費的慘痛經驗😭），決定放棄 GRE。
有幾個原因：1. 工作是全職，且研究本身很吃專注力及思考力，下班後很難有多餘腦容量唸書 2. 從零開始準備，光是背單字就痛不欲生…… 3. 有想過報補習班，但是人在北京，對當地機構沒有足夠的認知及信心（雖然應該是有不少）
拖到五月，我實在沒自信能考到好分數；查了查不需要 GRE 的學校，至少還有兩三間不錯的選擇，於是就果斷放棄XD 轉而全心準備托福，想把托福衝一個好分數，彌補英文考試的表現。
7月回臺灣考托福。因為 HCI 科系很吃口說分數（UW HCDE 甚至有口說26分的硬門檻），主要心力都花在提升口說。這篇是之前準備托福口說，並考到口說28分的文章：
在 8月底搞定托福後（沒有考GRE 壓力減輕了不小XD），開始選校 & 準備申請文件。
選校（2020.9)
HCI 的頂尖學校集中在美國和歐陸。考量到UX Research 很吃語言表達，而我會的外語只有英語，所以我只考慮英語為母語的國家。而美國就業機會較多，最後決定只投美國的學校。
一開始，先通過 Top UX School 網站的佛心整理來看學校資訊（題外話，我好喜歡這位作者 Kaiting，希望有機會能當面跟本人說謝謝🙏)：
接著，按照我的需求篩選學校，依序為：
- 2 年 STEM Program，有充分時間準備就業，簽證壓力較小
- 偏使用者研究導向，非視覺或設計導向
- 在 HCI 領域實力較有公信力及知名度
- 刪去我沒有經驗、也較無興趣的特定產業領域
- （五月時決定）不看 GRE 分數
最後一個條件大大地限縮了選擇範圍XD 只剩下三間能去 &想去的 program ，分別是：
- UMich MSI
- UW HCDE
- UC Berkeley MIMS
一開始的第一志願是 UCB MIMS，因為我很喜歡舊金山這座城市 & Berkeley 名氣大（雖然隔壁 Stanford 校園更好看些😎）。MIMS 要求學生有程式基礎，我還特別在 Coursera 上Python入門的課（卻剛好是UMich SI 的老師開的XD)。
而 UW 的吸引點則是多元的學生背景、有很多機會接觸業界的人（full time + part time 一起上課）、西雅圖工作機會多，有利畢業後就業。都是很實際的優點。（後來發現還有一點：相較UMich，UW 的學費好親民😭 但是這是申請上UMich 後回頭看才發現的……)
這兩家都是超級超級好的學校，上了做夢都會笑。
但是，只有UMSI ，因為跟我工作領域相關，而砰的一聲打中了我的心。
我到現在還記得，當發現 UMich 有一座自動駕駛測試中心 Mcity時，心臟狂跳彷彿要爆炸的感覺XD 心裡吶喊：「這就是所謂的命中注定（？）嗎！」
雖然我不是從小愛汽車，踏上汽車語音的使用者研究也是偶然，但是，在幾年的工作鑽研之下，我看到有趣的議題，並在跟同事/同行的交流中，發現有潛力的研究課題，而產生興趣想更深入地去探索、去了解。
從市場來說，中美是全世界最大的兩個汽車市場，中國的產業環境我已初步涉獵，而我或許能通過 UMSI的機會，接觸美國自動駕駛發展及汽車人機互動領域的議題，第一手參與這個領域的成長。
許多汽車領域的創新玩家是在加州，但密西根身為老牌的汽車產業龍頭，還是有些資源積累。把研究中心、相關領域教授的資源查了一遍後，我決定心目中的第一志願變成了 Michigan，並開始以 Michigan 為主，著手準備申請文件。
撰寫申請文件：草稿階段（2020.9~2020.10)
首先是 personal statement ，這是 UMSI 的題目：
How have your background and life experiences, including cultural, geographical, financial, educational or other opportunities or challenges, motivated your decision to pursue a graduate degree at the University of Michigan?
一開始，我在網路上到處查 HCI 的PS 撰寫方法及心得，並買了三本書：
- 《Graduate Admissions Essays》by Donald Asher
- 《如何撰寫留學讀書計畫》by Fiona Hu
- 《65 Successful Harvard Business School Application Essays》 by Dan Erck and Pavel Swiatek
其中，第三本對我的幫助比較小，主要是essay 範本合集（如書名），看完後只會覺得「這些申請者好會寫」，但還是不知如何下手……
而第一本和第二本對我比較有用，不只有essay 範本，還詳細說明一篇essay 的架構、怎麼樣是一篇好或不好的essay，對初學者起到更好的引導。
我特別喜歡第一本書。前幾個章節，它教你從頭開始 brainstorming ：為什麼要申請、成長過程有哪些經歷而形塑了現在的你，而你未來想基於現在的基礎上如何發展；如何把想法組織起來，寫下第一版初稿；如何 edit, rewrite（還貼心提醒：不要過度 rewrite 以至於失去“你”的樣子，stay true to your writing!) ；有種從基礎開始教英文寫作的感覺，對我很受用。
於是從頭回想、挑選過去的工作經驗片段作為支撐動機的「寫作素材」：哪些研究專案讓我印象深刻？讓我有最多的成長？讓我發現自己研究能力不足而想繼續深造？
除了寫作素材，在整個故事線上，我覺得要誠實地對自己發問：到底為什麼要申請？有什麼事件刺激了自己想投入 HCI 領域？受到淺層的刺激後，有沒有進一步深入瞭解這個領域，並想好自己要怎麼參與成為其中一份子？
或許還沒進入領域前，能接觸的資訊確實不多；但是，如果動機過於淺顯，只是一種印象或幻想「UX/HCI 是近年熱門領域」「畢業後可以做酷炫的設計」「在美國做設計/研究薪水很高」，而去包裝一種熱忱，我覺得多少還是看得出來動機強度的差別。
也許背景很厲害的申請者沒有差，各大學校搶著要；但是對於像我這種大學不是相關科系，GPA 不亮眼，沒有得過獎，缺乏相關學術經歷，完全是靠工作上的鍛鍊及啟發而決定深造，那我覺得，好好講清楚這一條動機—實踐—反思—的故事線，就特別重要，也是我跟其他申請者相比的唯一的優勢。
我最後選了我加入百度後第一個研究案作為 PS 的開端：在一月下大雪的北京凌晨某一個物流園區，訪談一群重型卡車司機，關於 AI 技術能怎麼幫助他們的運輸及駕駛過程。這個故事一方面本身形象鮮明、能夠帶入第一手訪談現場；另一方面主題也是我有興趣的 automotive 結合科技產業；最重要的是，這個案子的確啟發了我對使用者研究的初始熱忱，可以接觸各種用戶，幫助團隊了解用戶，提出方案，解決他們遇到的挑戰及問題。
在這一股初始的熱忱之下，我銜接後來的工作經歷；接觸到更廣泛的乘用車的車載信息系統；接觸到車內的語音交互領域；中間學到了什麼，又有哪些反思。全部拼在一起，初步形成了「我」這個人的第一版 PS草稿。
而除了 PS，UMSI 還有一個「5道問題」short prompt essay, 用途類似於 SOP，5題分別為：
- What are the critical issues in the field of information?
- What are your aspirations in the field of information?
- What is your understanding of the School of Information?
- How will a UMSI education help you reach your aspirations?
- What would you contribute to the UMSI community and to the field as a whole?
(註：2021 Fall 申請只有4題，第3、4題合併，我到編修完了才發現XD）
寫 SOP 對我而言比 PS 簡單許多，畢竟5 個問題的框架很明確。前兩題，我總結我在汽車語音領域的工作經驗及產業議題觀察；後三題，我把 UMSI 的網站從裡到外翻了好幾遍，找出所有和「汽車、語音、人機互動」 相關的研究中心、研究專案、教授、博士生，說明我計劃如何參與研究專案、貢獻我在這個產業的觀察及工作經歷。很快就寫好了草稿。
在草稿階段，不用考慮句型、詞藻、段落編排等寫作本身的技巧，而是專注在先講出「內容」。尤其像我們非英語母語者，更無需在此時糾結句式，以免寫不出東西；待後續編修階段再來管句式。
寫好了草稿，我開始找 editor 進入文件編修階段。
撰寫申請文件：編修階段（2020.10~2020.12)
我用 PTT 和Google 找 editor ，最後找到了這位：
當時有看到好幾位 editor。而 Aboa 除了收費合理、多年編修經驗、有 HCI領域的編修經驗之外，還有一點是我最後選擇 Aboa 的原因—— Aboa 經營自己的部落格，並分享了許多關於英文寫作 & 學術寫作的實踐、思考、心得，甚至還有開過學術英文寫作的課。
看完 Aboa 的文章不僅讓我有所收穫，更讓我覺得：這位 editor 真的對寫作本身有熱忱。如果我要找 editor ，當然希望能找熱愛寫作的 editor ，而不是只把編修當作一份工作的 editor。
我特別喜歡 Aboa 這兩篇關於英文寫作的文章：
我請 Aboa 編修 UMSI 三份文件：PS, 五道short prompt, 一封推薦信翻譯。來回主要有三次大編修，但中間各種來來往往的討論、提問，溝通下來也有40 幾封信（！）
第一次編修針對內容本身，在文章整體架構及邏輯、example 強度及內容發展完整性上做討論並修改，也將文意不清晰、表達含糊籠統、冗長無重點的段落進行重寫。
第二次編修開始關注細節，包含 example 內容細節、語意的精確表達、琢磨用字句型，精簡冗言贅字，對段落進行更簡練流暢的編排。
最後一次是 fine-tune，再改一些細緻的用字、句式、格式，確定符合字數，確定無錯字等。
過程中，我特別感謝並欣賞 Aboa 三點：
1. 用編修經驗及審查官的角度，建議我如何調整內容
不夠具體的例子要補充細節；空泛的言論要改為聚焦一個點或乾脆刪除；每段都表達一個主旨，並一段段推進、形塑我這個申請者的樣貌；不說大話，而是呈現我做過什麼，觀察到什麼，想些什麼，作為我這個申請者 stand out的特質。
我也有請朋友看過我的文件並給 feedback，但我覺得一個有經驗的 editor 給出建議的深度及廣度還是有專業程度上的差異，寫申請文件時，還是盡量找到專業 editor ，還是能幫上很大的忙。
2. 簡潔洗鍊的用字及編排
這部分就是寫作實力的體現了，我特別喜歡 Aboa 能夠用一個字、一句話，就精準地呈現出我得用三四句才能表達出來的意思。
精簡文字後，不僅閱讀理解更流暢、直接、更有力度，且同樣的字數限制內就能放進更多更深層的內容，讓我這個申請者的樣貌更加豐富。
我還記得第二版編修文書傳回來時，我打開了編修前的版本，一行行對比編修前後簡潔程度的差別，心裡滿是讚嘆XD 我覺得「簡潔洗鍊」是學術寫作上很重要的專業特質，也是一個寫作者練度的證明。期待自己有一天也能修煉到 Aboa 的程度。
3. 編修過程中頻繁的溝通及討論
我雖然在草稿階段有先想好要寫哪些內容，但是畢竟第一次寫，對於什麼經歷要放、什麼經歷不放、從什麼角度切入描述，還是有許多困惑徬徨。這些疑問，我會註記在 word 編修檔或是直接在 email 提問，有時候一提就是一大堆，而 Aboa 都會很細緻地回覆、提供他的想法、觀點甚至本身經驗做為參考。
我很感謝這個有點像 one-on-one consulting 的過程，除了確保他作為 editor 跟我的思路想法是同步的，讓最後的編修文件能完整、真實而飽滿；這些討論也額外啟發了我很多關於寫作的思考。
從第一版到最後一版，我見證了我的文件從散亂的抒情雜文，到經過沈澱後呈現簡潔、流暢、成熟又豐富的專業文件。希望有一天，我的英文寫作能力也能夠達到 Aboa 的程度，我會好好努力的XD
推薦信（2020.12~2021.1)
我很晚才處理推薦信，建議可在截止三四個月前甚至半年前就開始與推薦人保持聯絡溝通。
因為我的UXR 經歷都是工作上積累的，所以我的三封推薦信都是找業內人士：前公司的直屬研究主管、合作過幾個專案的設計主管，以及目前的直屬主管。
關於推薦人選，我自己的策略是找跟我有大量工作共事經驗的主管，而不是 title 更大但是平常沒有太多機會接觸的高層老闆。一方面，關係較緊密的推薦人，比較好掌握時間（畢竟不熟的老闆也不好意思一直催……）；另一方面，在推薦信中體現出實際深入的互動例子非常重要，推薦信最好也要有一定的篇幅長度（1頁以上），能深度地側面印證你這個申請者的特質及優勢。
不過這只是我的例子，可能也有人找大那種業內名氣極大、一報上名字就保送、推薦信只要短短一句「這 candidate 我非常認可，錄他！」就通關的例子XD 反正我是兢兢業業的請主管們努力交代更多細節。
在詢問之前心中沒有忐忑是騙人的，特別感謝三位主管都非常豪爽的答應幫助我，也在很快的時間內就送出了推薦信。三封都是由我先擬中文草稿、請人翻譯英文，然後交給主管編輯送出。
特別提醒：在申請頁面提交推薦人資訊時，一定要記得 waive 掉審閱推薦信的權利。
UMSI 的推薦人系統還有一個特別之處，推薦人除了上傳推薦信，還要填一個問卷，關於這個推薦人的某某能力面向，在你帶過的同類學生/下屬來說是哪個百分級的表現（其中一位後來告訴我的）。因為 waive 掉權利，我也不知道我的主管們打了什麼分數，結果來看應該還行吧XD
等待及錄取（2021.1~2021.5)
我大概在截止日前兩三天送出了申請。然後就是經歷陶喆的那段歌詞：「等待～我隨時隨地在等待～」
不過因為一邊在工作，時間過得很快，倒也不覺得等待很難熬（看到 Grad Cafe 上有些申請者的留言，感覺我應該屬於相對比較沈穩的狀態 😎)。
只是偶爾夜深人靜時會想：只投了一間，如果沒上怎麼辦呢？
雖然從客觀角度上，我自認我有上的機會，畢竟我有清晰的動機，
有相關領域工作經驗，最後的申請文件也處理地完整而豐富，推薦信也是來自於我所熟悉且信任的主管們。我覺得我的資歷及動機都不輸人。
但是也有可能，也許中間系統出了什麼差錯，哪一個文件沒送上 (UMSI 的申請系統有做防呆機制，會反饋是否有確實收到，這一點比較好，但確實有聽過那種以為上傳了文件實際失敗的例子）；也許這一屆申請者都特特特特別優秀，都是萬中選一，而我差了一截……
我自問：如果沒上，該怎麼辦呢？
答案是：也不能怎麼辦，就繼續工作一年累積經驗吧。（突然感覺很佛系？ 😅😅)
其實到後來，在我一邊工作一邊累積實務經驗的同時，我發現在工作過程中，我的研究能力確實有在慢慢變強。
我對於研究方法規劃的判斷更準確、對於研究執行過程的細節及需要預先設想的問題都更嫻熟，也慢慢能從領域專家的觀點，提出一些問題或想法。我發現走過的路不會白費，在工作上我學到了很多。而當初的動機——『想要變強、想要成為獨當一面的研究員』，或許在研究所學習只是其中一個途徑，而在工作上的鍛鍊，確實也讓我朝這個目標越來越近。
但是研究所能夠給我一些不一樣的理論、刺激及鍛鍊。此外，如果我未來想要離開中國車市環境，到美國或其他在發展汽車互動科技的市場，美國 HCI 研究所會是個很好的銜接歷程，幫助我適應新環境及練習英文表達、學術寫作、研究能力。
所以工作跟唸書的途徑都可以的。總是可以找到一條前往目標的路。
因為抱持著如此心平氣和（？）的態度，在五月終於收到錄取通知後，當下我的感受是在漫長等待終於塵埃落定的放鬆感，一陣短暫的新奇及快樂感，接著是五味雜陳的感受：要辭職了嗎？要交學費了嗎？男友怎麼辦？等等XD
但是總之，在思考兩三天後，我確定會去唸 UMSI Fall 2021。有這個難得的機會，就讓自己的人生旅程開啟一段新的章節吧，或許會有更多意想不到的收穫。
結尾
在過程中，我爬了很多申請心得文，也跟許多人聯絡、詢問問題。謝謝各位在過程中提供建議、分享經驗，也謝謝當時那些申請完後撰寫心得文的作者們，給了我更多不同的思路。
希望這篇個人申請心得，能對其他 HCI 領域感興趣的申請者有幫助。如果有其他問題或想知道更多細節，也歡迎通過 Medium 留言或 LinkedIn 和我聯絡。
期待大家都找到追尋目標的道路，共勉之！
