申請美國研究生助教的經驗分享
(50% 認識教授 +50% 經驗及熱忱) * 100% 運氣！
暑假迎來尾聲，我在密西根大學 (University of Michigan) 邁入碩士第二年，同時很幸運地申請到系上的研究生助教職位，拿到了秋季學期的全額學費減免。這篇文章分享自己的申請經驗及建議，供感興趣的人參考。
先說結論 (TL;DR):
1. 不是每個人都有時間當助教。助教對職涯不一定有幫助。想好優先順序！2. 如果想當助教，選課時考慮：人多的大課、開課頻率高的課、或開很多堂課的老師。尤其如果碩一下就申請，碩一上就要去修下學期會繼續開的課。3.上過課、認識老師，會提高很多機率。如果認識其他教授，可請其他教授幫你寫推薦信。4. 留意申請時間，提早構思Cover letter，像寫履歷那樣認真對待。5. 系統上申請完，可以額外寫信給開課老師提高印象。6. 最後，助教職缺少、變數多，沒上不用在意，還有很多其他機會！
搶手的研究生助教職位
研究生助理是美國大學的校內職缺，不同學校有不同職種的助理（註1）。本篇主要講的是教學助理 GSI (Graduate Student Instructor，又稱 Teaching Assistant, TA)，指的是由開課的教授雇用，負責課程的行政事務、改作業、給feedback、開office hours 回答學生問題、帶討論課或 lab 等。
GSI 通常可得到學費減免（註2）。以密西根大學而言，GSI 的package 包含：免繳學費、有津貼、有健保、有育兒補助等。考慮到密西根大學極度高昂甚至超越私立學校的昂貴學費（註3），光是免繳學費這一點已經舒緩了很多經濟壓力，也因此 GSI 成為很多碩士生的申請目標。
我的申請經驗——第一學期：熟悉環境及老師
一般來說，碩一新生很少剛入學就得到 GSI 機會。助教職缺開放時間通常在開學前，那時新生還沒入學。而且許多老師偏好碩二學生當助教，畢竟在學校多待了一年，對資源及環境熟悉度都遠勝新生。
不過，如果把工作範圍放大，校內還是有很多機會的。我有認識第一學期就申請上外系的 Grader （大學唸化學系，申請上 Chemistry undergrad 的 IA)，及第一學期就當上 RA 的同學（本身技能符合教授專案需求）。
第一學期就找到校內工作的人，共通點有二：第一是十分主動地尋找工作機會；第二是過去經驗（大學科系或畢業後工作）與職位需求直接相關，可以沿用那些知識直接上工。
對我而言，我把第一次申請 GSI 的目標放在第二學期，給自己第一學期的時間適應新環境（美國高等教育）及身份（研究生）。但是，我有開始注意系上開的課程，並嘗試通過課堂表現給教授建立印象。
身為非母語者，剛來美國就用英語參與上課環境，有時候會很挫折（心得寫在這篇 ）。不過到期末時，已漸漸習慣用英語在課堂發言及互動。
第一學期期末申請 — — 全被拒絕
第一學期尾聲（差不多11-12月），許多系已開始招募第二學期的 GSI。我們系上有自己專門的 GSI Recruitment 網站，上面有列出有開 GSI 職缺的課程、老師及申請截止時間。
我一看發現，第二學期開出職缺的教授裡，沒有半個我認識。我第一學期上的4堂課裡，3堂是專屬於秋季學期的課，那些老師要到明年才會開同一堂課。第4堂是秋冬兩學期都開的課，但是換了一位老師。
所以，我在不認識任何教授的情況下盲投。我做了一份履歷、一頁 Cover Letter 、一個簡單的Google Slides 作品集，就像找工作那樣，投系上、系外、大學部、研究生的課……至少投了十幾個。
在網站上投完後，如果職缺敘述裡有提到老師及聯絡方式，我會專門寫信給那位開課老師，嘗試讓他留下印象。
在我寫信 reach out 的教授裡，有些人不會回信，有些人會回覆說『謝謝你，我會等到收件截止後看所有人的申請文件然後決定』。這種回覆的意思是，他跟你沒有連結，不會因為你多寫了一封信就多考慮你XD
另外，有些教授已經心有所屬，例如想要沿用之前學期合作過的 GSI（十分常見），這時候他們也會禮貌性地回覆，讓你知道你不會有額外的機會。
當時，我最接近成功的機會是那門我秋季學期上過的課（冬季繼續開但是換了一位老師）。那位老師回信說，他看了我做的作品集和 Cover letter ，覺得很棒——但是這堂課的助教職缺已經被分給一位博士生了。
到了12月下旬、1月初，陸續收到拒絕信。UofM 規定是系上一定要回信告知被拒絕的申請者，但是光看時間大概就知道了 — — 助教職缺敘述裡有 Decision date，如果過了 Decision date 一陣子還沒有收到教授來信，基本上就是沒機會。
被拒絕後重新建立自信
雖然我本來就對第一次申請結果不抱有太多期待，但不否認全部被拒絕時，心裡還是很有大的失望。
我覺得自己有努力，但是努力沒有回報。
假如我只是隨便投然後被拒絕，失落感還沒那麼重。但是大部分的申請文件我有專門客製化，我還特別請語言中心的老師幫我寫推薦信（很感謝他們慷慨答應）。但是這些努力並沒有成功帶給我一份 GSI 工作。
我不是小孩子，我知道努力本來就不保證有結果。但還是很失望。尤其是後來我得知，同年級同系的一些美國同學有成功申請上 GSI。
我拿自己跟他們比較，並且把原因歸咎於自己『不是美國人』——
『英文不是我的母語，我也不熟悉美式教育文化，所以本來就會失敗。』
但是是真的嗎？後來過了一陣子，我的校園經驗更多了一點，再回頭看，這樣的歸因有點過於片面。
客觀上來說，冬季學期，許多教授會偏好沿用秋季學期已經合作過的 GSI，願意開放機會給新學生的教授人數本來就少，這是可以預期的。
那那些申請上的人是怎麼成功的？我回想兩位在碩一申請上助教的美國朋友的情況。
其中一位，在第一學期就上了那堂課，然後第二學期那門課繼續開，他就去申請助教。這種情況下，他認識老師、已經建立一定的連結。此外，他的大學本科都與那門課直接相關。他本人很活潑外向，會主動溝通、即時回應。
第二位朋友，他在申請助教時完全不認識開課教授，但是他的背景與經歷與那門課的內容直接相關。他本人細心、安靜、內向，與上述朋友相反，但共通點是很負責任、主動承擔。我不知道他的 Cover letter 寫了什麼，但顯然成功地表達了他的相關經驗，讓那位素未謀面的老師願意錄取他。
這兩位都是美國人。可能因為如此，我當時認為老師們偏好『美國人』，並把自己被拒絕歸因爲自己是外國人、英文不夠好、不熟悉環境等。
後來想想，或許英文好、有美式教育經驗，這些都是加分因素（畢竟申請的是美國大學的校內助教職缺），但不是決定性的因素。
我後來認識了一位印度、一位韓國同學，也在碩一成功申請上助教。那位印度同學在申請前也不認識開課老師，但是他有一些經驗，然後他請了另一位系上教授幫他寫推薦信，就這樣申請成功。韓國同學則是有上過開課老師的課，也很努力參與——去office hours、額外自學、與老師討論等。
所以如果只拿自己不是『美國人』蓋棺而論，未免過於片面。更重要的還是相關經驗、表達能力、與老師的連結等。
第二學期 — — 繼續認識老師、投入課程
到了第二學期，可能經歷過第一次失敗後看開了，再加上找實習的事情開始忙了起來，我不再那麼在意申請助教。
我還是會額外去 office hours 問問題，但是更多是出於我自己的興趣、想學到更多，而不再是很功利地只是為了給老師留下印象。
第二學期我修了五堂課，其中有兩堂課我有持續去 office hours，另外三堂則從來沒有去過。那兩堂課中，有一堂到後半學期我逐漸失去興趣，所以最後，只剩一堂課我有持之以恆的高度參與。
這堂課是 SI 623: Research Methods，研究方法導論，是一門碩士生選修課，早上 8點上課，有實體跟線上（即時Zoom 分享）的選項。
老師不點名，也不在意學生來教室或在家上課。而支持我在密西根零下10幾度的冬天清晨踩著茫茫白雪出門、到教室上實體課的動力，完全是出於對這門課本身的愛。（考量到密西根的冬天，這份愛是真愛了）
身為一個研究員，我很想學好研究方法。我每週都坐前排，問老師問題，回家額外看講義及課堂錄影，去 Office hours 問問題半小時。一學期15週，我去了 8次 office hours，大概第三次開始，老師就記得我的名字。
另外，我主動報名在課堂上分享研究設計的作業。那堂課40 幾個學生，有6、7人自願分享，而我是唯一一個分享了兩次的人。我做這些事情，主要是因為我真的喜歡這門課及這位老師，其次才是潛在的 GSI 機會，如果對課程不夠感興趣，我絕對不可能花這些時間。
峰迴路轉的第二次申請過程
碩一下學期結束，迎來暑假，第二年的 GSI 申請時間也開始了。這次，我改變了策略——不像上次那樣投了10幾個缺，這次我只申請了2堂系上的課，兩堂都是我自己上過、也喜歡的碩一基礎必修課——SI 588: Fundamentals of Human Behavior，以及 SI 501: Contextual Inquiry and Consulting Foundation。
但是 588 我只去過老師的 Office hour 一次，可能因為接觸不夠，在寫 Cover letter 時我想不太到要寫什麼。最後我沒有拿到 offer。我自認動機不夠強，也沒有跟老師建立連結，只是單純『上過並喜歡這門課』罷了。大概這樣並不能讓我能脫穎而出。
501 不同，這門課的老師就是我那堂研究方法課的老師。老師對我已經有一定認識，而且501 跟我過去的工作經驗及那堂研究方法的課可以互相應用。這一次，我很自信地知道 Cover Letter 要寫什麼。我洋洋灑灑寫了兩頁——第一年的修課經驗、對課程教材的熟悉、過去工作相關經驗、暑假實習的相關經驗等。
我在申請系統上按下 “Sumbit”，然後按照慣例，額外寫信給老師。我在信中提到自己是他研究方法課的學生，我覺得自己的經歷很適合擔任他的 501 助教，我對 501 很有熱忱，很希望幫忙教下一屆的新生。
隔天，老師就回信了——他先祝我暑假過得愉快，然後語氣抱歉地寫道，這個職缺被分給了博士生。如果之後情況有異動，他會告訴我。
雖然這已經是我第二次遇到這種情況，但我還是不可避免地有點失望，因為我自認很適合當這門課的助教，也寫了一封無懈可擊（？）的Cover letter。但被拒倔這種事一回生、二回熟，我這次只花了一天調適心情，就回信給老師，盡量用輕快的語氣感謝他（然後內心在流淚）
本來以為就這樣塵埃落定了——結果兩週後的週三早晨，我收到教授來信說，情況異動，職缺重新開啟，想約我面試。
我那時看到信時，心裡想——『真是運氣』。
隔天，我和老師聊了40分鐘，前半段是他問我問題，後半段我問他問題。
我還記得，當他問完問題時，微笑地說：『Anne，你有沒有問題要問我？阿不過，在你回答前我就知道答案是 Yes，因為你每一次都會問許多很棒的問題。』——這是因為在那堂研究方法的課上，我與老師互動足夠多，他已經瞭解我的個性與特質。
最後我成功拿到了 offer。這門課有三位助教，其他兩位是博士生，我是唯一的碩士也是唯一有直接修課經驗的人。很期待九月到來，從擔任助教的經驗中持續成長。
運氣之外的選擇與努力
我覺得自己能拿到助教職位，有努力也有運氣。努力的部分是因為很投入 一堂課，與老師建立了連結，便能提升申請助教成功機率。
運氣的部分是，就算我與老師建立連結，最後也可能根本沒有名額。有沒有職缺不是我能決定的，我只能盡量在我能影響的事情上做出努力。
申請助教是一個選擇。助教是一份教學工作，會花掉大量時間，而且獲得的『教學經驗』不一定對每個人的職涯都有幫助。以我的情況而言，我擔任助教的這門課，會練習到大量的溝通、帶討論、回答問題、給feedback 的能力，並且主題也與我的職涯興趣 UX Research 緊密相關，所以我覺得我能夠從擔任助教的經驗中大量成長。
我當時有被offered 其他的part-time 工作機會。所以如果不是這堂助教的課與我的職涯興趣緊密相關，那我或許會更考慮其他機會。助教雖然是一份報酬相對好的工作，但還是要考慮自己的職涯及時間安排的優先順序。
如果真的很想擔任助教，我有以下建議：
1. 選課策略
- 大班課一般因為學生多，助教職位也多（註4），可以把大課的GSI 視為優先目標而去選課（但還是要考慮自己的興趣）。
- 如果想提早開始申請（如：碩一下），儘早去修系上的基礎必修課或開課頻率高的課，這種課開缺的機會多，可儘早與老師建立連結。
- 多關注經常開課或同時開很多門課的老師，提供的機會可能也比較多。
2. 關注外系職缺
- 如果本系職缺少，申請外系的助教也是一個機會，但外系職缺大部分你不會認識開課老師，所以 Cover Letter 及推薦信很重要。
- 不同系的助教申請截止時間不同，時間上要多注意。
3. 與老師建立連結
- 不是寫完作業或拿 A+ 就是與老師建立連結。建立連結的意思是讓老師記得：你是誰、你的風格、你的研究或職涯興趣、你的能力與表現等。
- 在課堂表現有機會讓老師記住你（尤其在小班課），但更好的方式是去 Office hours ，獲得與老師 1 on 1 的機會，通常 15 -30分鐘。可以問課程內容相關問題、聊研究興趣、問職涯建議等。這是一個互相認識的過程，老師可以通過對話了解你這個人，你也通過問問題展現你對他的課程或研究的興趣。
- 大部分的老師很歡迎學生去 office hours ，所以別怕！（如果不歡迎的老師，呃……那或許當他的助教體驗也會不太好，慎選）
- 不一定只能去有修課的老師的 office hours，也可以主動寫信給自己感興趣的老師（如：研究興趣）約office hours 或 1 on 1。如果有建立連結，或許也能帶來日後的 GSI 或其他校內工作機會。
以上，共勉之！
備註
註1
我所在的密西根大學，碩士生可申請的助理有四種：
- Graduate Student Instructor, GSI ：教學助理，由教授雇用，負責該課程的行政事務、改作業、整合教學資源、開office hours 回答學生問題、有些也要負責上課（Discussion/lab section）
- Graduate Student Staff Assistant, GSSA：由非教授的系上職員雇用的助理，以我們系而言主要負責 DEI Office （註2）的事務
- Instructional Aide, IA：又稱 Grader，主要是在人數很多的大課幫 GSI 改作業，分擔工作量
- Research Assistant, RA：由有專案需求的教授雇用。不一定是為了做研究，有些教授有寫程式、做設計等人力需求也會把職稱列為 RA
密西根大學 GSI 及 GSSA 有學費減免、有保險、有育兒補助等。IA/Grader 及RA 是按小時給薪，沒有以上福利。
註2
密西根大學的GSI 有各種不同工時，只要一週工時10小時以上都提供全額學費減免（這是研究生助教工會 GEO 爭取來的）。若低於10小時則看職種，GSI 職種會按比例減免，IA/RA 則沒有提供學費減免。
註3
我所就讀的密西根大學 School of Information，非密西根州內學生 (out-of-state) 一學期碩士 2萬5美金，2年下來學費要 10萬美金 = 300萬台幣。在 Top UX School 的數據裡，這學費只比紐約一些藝術學校便宜，比史丹佛、伯克萊、卡內基美隆等一票學校都貴（笑哭）……所謂的『公立學校』學費，看來只有密西根本地學生能享受到。
註4
以密西根大學為例，貌似學生人數40人是能聘請助教的標準。所以有些課的人太少，老師就沒有助教，要自己一份份改作業。
